Просить помощи у соседей было невозможно, так как в такую непогоду они всегда оставались на ночь на работе, на стройке. Судя по темным окнам второй половины дома, предположение Яны оказалось верным.

Яна неслась по пустынной улице, промокшая насквозь. Сквозь водяную пелену она с тоской смотрела на красивые коттеджи из красного кирпича. В окнах уютно горел свет, на кухнях нормально функционировали краны, а главное, эти дома были с мужчинами, обеспечивающими все это функционирование. Сердце ее тоскливо защемило.

В магазин к Лидии она ввалилась злая и грязная, так как по дороге два раза поскальзывалась и падала.

– Лида! Мне срочно надо вызвать сантехника! Дома – потоп! Кран течет, раковина забита.

Лидия, как всегда, слегка выпившая, обслуживала единственного покупателя в магазине.

– Привет, Янка! Ну и погодка сегодня! У меня сегодня выручки совсем нет, все попрятались по домам.

– Лида! Мне сантехник нужен, срочно!

– Ты с ума сошла? Кто же поедет из нашего ЖЭКа в такую погоду, в такую глушь? Да еще сегодня пятница! Ты нашего сантехника Витька не знаешь? Да он уже с четверга нетранспортабелен. Он, когда и бывал у нас в поселке, все время ко мне приходил, не мог до города доехать, чтобы там бутылку купить.

– Что же мне делать? – беспомощно прошептала Яна.

– Попроси какого-нибудь мужчину.

– Кого?! – в отчаянии выкрикнула Яна.

– Да зайди в любой дом… где собак нет.

Тут единственный покупатель в магазине повернул к Яне свое лицо. Он походил на студента-отличника со строгим лицом, умным взглядом и болезненно бледным цветом кожи. Он сказал высоким, противным голосом:

– Я попробую вам помочь. Я, правда, не сантехник, но могу посмотреть…

Лида закивала Яне, подмигивая нещадно подведенным черным карандашом глазом.

– Конечно, соглашайся. Кто тебе еще поможет в столь поздний час?

Яна нерешительно произнесла:

– Ну, если это не затруднит вас.

– Нисколько! – бодро ответил парень, поднял капюшон светлой куртки и пошел в дождь, вслед за Яной.

Всю дорогу они молчали. Яна и смотреть-то не могла на парня, так как дождь усилился и струи холодной воды били прямо в лицо.

Когда они вошли в дом, на кухне воды было по щиколотку. Парень растерянно смотрел на Янин водопад, наконец он нерешительно произнес:

– Для начала надо бы перекрыть вентиль, в таких домах он обычно находится в подвале.

– Да! Да! Пойдемте. – Яна повела его по коридору к двери за вешалкой, ведущей в подвальное помещение.

– Вот сюда, вниз по лестнице, свет я включила. Вас проводить?

– Нет, спасибо. Я сам, заодно посмотрю там какие-нибудь инструменты.

– Да, там где-то в шкафу сосед держит гаечные ключи и отвертки.

Парень начал проворно спускаться вниз, в полутемный подвал, а Яна вернулась на кухню. Неожиданно тревога закралась в душу Яны. Вечер… она одна в доме с каким-то странным парнем, пусть и хлипкого телосложения, но все равно… Соседей нет. Рядом заброшенный дом, в котором жила покойная ныне баба Нюра. Следующий дом тоже пустой, так как Лидия на работе, а ее дети в интернате. (Лида оформила их туда сразу после смерти бабы Нюры, так как больше присматривать за ними было некому.) В коттеджах, расположенных с другой стороны, были люди, но они даже не услышали бы крика Яны, так как шум дождя заглушал все.

У Яны поползли мурашки по коже.

«Что-то долго он там в подвале?»

Внезапно вода из крана прекратила литься, но парень по-прежнему не появлялся. Наступившая тишина еще больше стала давить на психику. Когда парень не вышел через десять минут, Яна взяла кухонный нож и потихоньку пошла к подвальной двери. Сердце ее стучало так сильно, что Яна была уверена – этот стук слышен по всему дому. Яна бесшумно открыла дверь и ступила на скрипучую ступеньку.

– Эй… молодой человек… вы где? – дрожащим голосом позвала Яна.

В ответ тишина.

Яна начала осторожно спускаться вниз, сжимая влажной рукой холодную рукоятку ножа. Парня не было видно. Подвальное помещение скудно освещала облепленная мошкарой лампочка. Яна, не дыша, медленно продвигалась вперед. Вдруг она почувствовала едва различимое движение воздуха за своей спиной. Расширившимися от страха глазами Яна увидела на стене напротив тень человека, замахивающегося чем-то длинным и толстым, похожим на отрезок трубы. Она, вжав голову в плечи, зачем-то повернулась к противнику лицом, как будто принять смерть лицом к лицу менее страшно. Нож в окаменевшей руке Яны воткнулся во что-то мягкое, раздался крик, более походивший на звериный рык. Отрезок металлической трубы выпал из рук нападавшего, он недоуменно смотрел на Яну круглыми, водянистыми глазами. Что-то теплое разливалось по руке Яны, все еще сжимающей нож, воткнутый в бок парня. Яна, с трудом разжав онемевшие пальцы, опустила руку, нож остался на месте, то есть в боку парня, в красном ореоле на светлой куртке.

Дальше все происходило как при замедленной съемке. Парень медленно осел на земляной пол, Яна побежала по лестнице вверх, коленки ее тряслись, ноги соскальзывали со ступенек. Словно в кошмарном сне: один шаг вперед и два назад – казалось, она никогда не выберется из подвала, ее будто засасывало туда, как в трясину… Липкие от крови руки вымазали кровью все перила. Наконец, выбравшись, Яна, не передохнув, нацепила грязные калоши и мокрый плащ, схватила свою сумку и вылетела пулей из дома. Она не закрыла ни дверь, ни калитку, за две секунды преодолела расстояние от дома до автобусной остановки. Под проливным дождем Яна металась по трассе, ведущей в Москву, думая: «Какая машина, какой шофер ночью остановится и повезет меня всю грязную, промокшую, еще и убийцу?»

Такая машина нашлась, и, как ни странно, почти сразу, видимо, водитель не знал, что пускает убийцу. Почти час в теплом салоне Яна переваривала ужас происшедшего, свои руки в крови она теперь не забудет до самой смерти. Она никак не могла согреться, ее всю знобило и трясло.

Наконец они приехали по названному Яной в состоянии аффекта адресу. Яна отдала шоферу все, что было в кошельке, и машина отъехала, оставив ее одну на мокром темном тротуаре. Яна с удивлением смотрела на знакомый, красивый двухэтажный особняк за чугунной решеткой. Почти весь дом был темный, только два окошка светились неярким, рассеянным сквозь портьеры светом.

Глава 18

Яна долго не могла попасть дрожащим пальцем на кнопку звонка, наконец-то звонок гулким эхом раздался по всему дому. Казалось, прошла вечность, прежде чем дверь открылась и на пороге возникла пожилая женщина, очень строгая и опрятная, этакая миссис Хадсон. Это была Агриппина Павловна, но Яна этого не знала, так как при первой их встрече была несколько не в себе.

– Здравствуйте… мне нужен Ричард Тимурович…

Женщина с подозрением и легкой долей презрения осмотрела Яну. В длинном мятом плаще, бледная и промокшая, Яна выглядела не слишком привлекательно.

– Не поздновато ли? – скептически произнесла Агриппина Павловна и добавила: – А вы, собственно, по какому вопросу?

– По общественному… я с работы…

– Что-то случилось?

– Ой, случилось! Такое случилось!

– Ваша фамилия? Вы случайно не пьяная? – строго спросила женщина, стоящая в дверях, как скала.

– Цветкова моя фамилия. Я – трезвая. Так и передайте, пришла трезвая Цветкова.

– А вы кто? – продолжала гнуть свою линию Агриппина Павловна.

– В смысле? – удивилась Яна.

– В смысле занимаемой должности.

– Я… это… менеджер… по этому… по маркетингу. – Яна хоть убей не знала, что это такое, но думала, что это должно произвести впечатление на пожилую женщину.

Женщина в дверях нахмурилась:

– Менеджера Виктора Васильевича я хорошо знаю. Идите домой, девушка, Ричард Тимурович занят. Тем более что я подозреваю, что это именно вы уже раз ввалились в этот дом без приглашения абсолютно пьяная. – И она попыталась захлопнуть перед Яной тяжелую дубовую дверь.